Explication du cycle de l'azote
La connaissance de ce que l'on appelle le "cycle de l'azote" est en réalité très importante pour la réussite sur le long terme d'un aquarium. Le cycle de l'azote décrit les diverses transformations que subissent les déchets organiques qui se trouvent dans les aquariums (déjection des poissons, feuilles mortes, nourriture non consommée, poissons morts, etc.). La connaissance de ce cycle est important car lors des transformations des matières organiques, des éléments nocifs pour les poissons sont produits. La plupart de ces éléments doivent de ce fait être testés régulièrement par l'aquariophile afin de détecter rapidement tout problème dans le cycle.
Les déchets organiques sont transformés en ammoniaque (NH3) très dangereux pour les poissons et ammonium (NH4 ) peu toxique. L'ammoniaque se transforme en nitrites (NO2-) grâce à une bactérie nitrifiante appelée Nitrosomonas. Il est important de vérifier régulièrement la concentration des nitrites, car même en faible concentration, celle-ci affecte les globules rouges du sang des poissons, réduisant leur capacité de transporter l'oxygène et causant ainsi la suffocation et la mort du poisson. L'idéal est que le taux de nitrites dans l'aquarium soit quasiment nul. Les nitrites sont ensuite dégradés en nitrates (NO3-) par l'action de la bactérie Nitrobacter. Les nitrates peuvent se transformer à nouveau en nitrites, oxyde nitrique, oxyde d'azote puis azote gazeux (N2). Ces informations nous indiquent qu'il faut surveiller activement la présence de nitrites (NO2-) dans l'aquarium sous peine de voir mourir rapidement nos poissons. Il est également important de ne pas trop nourrir les poissons et de nettoyer régulièrement le fond de l'aquarium : nous éliminons ainsi la principale source de déchets organiques. Le cycle de l'azote nous apprend également qu'il est important de changer une partie de l'eau régulièrement car si les bactéries permettent de recycler les déchets organiques, l'eau non renouvelée d'un aquarium voit inévitablement monter son taux de nitrates. De plus, les bactéries dont nous avons parlé plus haut ne sont pas présentes naturellement de l'eau, il doit donc y avoir un apport extérieur de ces bactéries. Divers produits du commerce offrent cette possibilité. Ils se trouvent sous forme de poudres, gélules ou bien encore sous forme liquide.
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